Als een stof wordt verbrand, vindt er een chemische reactie plaats waarbij nieuwe stoffen worden gevormd. Bij verbranding van organische stoffen zoals hout, papier of benzine ontstaan meestal koolstofdioxide en water. Koolstofdioxide is een gas dat bijdraagt aan het broeikaseffect en water is een onschadelijke stof die in de atmosfeer verdampt.