De ontdekker van penicilline is de Schotse wetenschapper Alexander Fleming. In 1928 ontdekte hij per toeval de antibacteriële werking van de schimmel Penicillium, nadat hij merkte dat deze schimmel de groei van bacteriën remde in een petrischaaltje. Deze ontdekking leidde tot de ontwikkeling van het eerste antibioticum, penicilline, dat een revolutie teweegbracht in de medische wereld en miljoenen levens heeft gered.